Após teste "molhado", NASA adia o lançamento da missão Artemis II.

A NASA concluiu um ensaio geral para o voo de teste Artemis II da agência na manhã de terça-feira, carregando com sucesso propelente criogênico nos tanques SLS (Sistema de Lançamento Espacial), enviando uma equipe para a plataforma de lançamento para fechar o Orion e drenando o foguete com segurança. O ensaio geral foi um teste pré-lançamento para abastecer o foguete, projetado para identificar quaisquer problemas e resolvê-los antes de tentar o lançamento. Os engenheiros superaram vários desafios durante os dois dias de teste e atingiram muitos dos objetivos planejados. Para permitir que as equipes revisem os dados e realizem um segundo ensaio geral molhado, a NASA agora vai mirar em março como a oportunidade de lançamento mais cedo possível para o teste de voo. Adiar uma janela de lançamento em fevereiro também significa que os astronautas do Artemis II serão liberados da quarentena, que entraram em Houston em 21 de janeiro. Como resultado, eles não viajarão para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, na terça-feira, como estava provisoriamente planejado. A tripulação entrará novamente em quarentena cerca de duas semanas antes da próxima oportunidade de lançamento alvo. Durante o teste, os engenheiros passaram várias horas solucionando um vazamento de hidrogênio líquido em uma interface usada para direcionar o propelente criogênico para o estágio central do foguete, atrasando-os na contagem regressiva. As tentativas de resolver o problema envolveram interromper o fluxo de hidrogênio líquido para o estágio central, permitir que a interface aquecesse para que as vedações se reencaixassem e ajustar o fluxo do propelente. As equipes conseguiram encher todos os tanques tanto do estágio central quanto do estágio de propulsão criogênica provisória antes de uma equipe de cinco pessoas ser enviada à plataforma de lançamento para concluir as operações de fechamento do Orion. Os engenheiros realizaram uma primeira corrida nas operações de contagem regressiva do terminal durante o teste, contando regressivamente até aproximadamente 5 minutos restantes na contagem regressiva, antes que o sequenciador de lançamento em solo interrompesse automaticamente a contagem devido a um pico na taxa de vazamento de hidrogênio líquido. Além do vazamento de hidrogênio líquido, uma válvula associada à pressurização da escotilha do módulo de tripulação Orion, que foi recentemente substituída, exigiu retorque, e as operações de fechamento demoraram mais do que o planejado. O frio que afetou várias câmeras e outros equipamentos não atrapalhou as atividades de ensaio geral, mas exigiria atenção adicional no dia do lançamento. Por fim, os engenheiros vêm solucionando falhas nos canais de comunicação de áudio entre as equipes de solo nas últimas semanas que antecedem o teste. Várias desistências voltaram a ocorrer durante o ensaio geral molhado. Com março como possível janela de lançamento, as equipes irão revisar completamente os dados do teste, mitigar cada problema e retomar os testes antes de definir uma data oficial de lançamento.