Astrônomos descobrem ventos supersônicos em exoplaneta

Tornados, ciclones e furacões causam estragos na Terra, mas os cientistas já detectaram ventos planetários em uma escala totalmente diferente, muito fora do Sistema Solar. Desde sua descoberta em 2016, os astrônomos têm investigado o clima em WASP-127b, um planeta gasoso gigante localizado a mais de 500 anos-luz da Terra. O planeta é ligeiramente maior que Júpiter, mas tem apenas uma fração de sua massa, tornando-o "inchado". Uma equipe internacional de astrônomos fez uma descoberta inesperada: ventos supersônicos estão devastando o planeta. A 9 km por segundo (o que é perto de uns impressionantes 33 000 km/h), os ventos de jato movem-se a uma velocidade quase seis vezes superior à velocidade a que o planeta roda. "Isso é algo que não vimos antes", diz Lisa Nortmann, cientista da Universidade de Göttingen, Alemanha, e principal autora do estudo. É o vento mais rápido já medido em uma corrente de jato que gira em torno de um planeta. Em comparação, o vento mais rápido já medido no Sistema Solar foi encontrado em Netuno, movendo-se a "apenas" 0,5 km por segundo (1800 km / h). Construindo ainda mais seu mapa meteorológico, a equipe também descobriu que os pólos são mais frios do que o resto do planeta. Há também uma ligeira diferença de temperatura entre os lados da manhã e da noite do WASP-127b. "Isso mostra que o planeta tem padrões climáticos complexos, assim como a Terra e outros planetas do nosso próprio sistema", acrescenta Fei Yan, co-autor do estudo e professor da Universidade de Ciência e Tecnologia da China. Curiosamente, no momento, estudos como esse só podem ser feitos por observatórios terrestres, já que os instrumentos atualmente nos telescópios espaciais não têm a precisão de velocidade necessária. O Extremely Large Telescope do ESO — que está em construção perto do VLT, no Chile — e o seu instrumento ANDES permitirão aos investigadores aprofundar ainda mais os padrões climáticos em planetas distantes.

Concepção artística de Wasp 127-b