Astrônomos descobrem o planeta mais jovem já descoberto.

Em um estudo publicado na quarta-feira no The Astrophysical Journal Letters, uma equipe liderada por Andrea Bernardi, doutoranda na Universidad Diego Portales, no Chile, concentrou-se em observações de arquivo de sete estrelas observadas usando o coronógrafo no Observatório W. M. Keck, no Havaí, que faz parceria com a NASA sob um acordo de cooperação. Cada uma dessas estrelas abriga um disco de destroços repleto de poeira, gás e pedaços de gelo e rocha, com estruturas e brechas no disco sugerindo que planetas podem estar se formando ao redor delas. Com o coronógrafo bloqueando a luz das estrelas hospedeiras, os astrônomos buscavam planetas mais fracos orbitando essas estrelas que pudessem estar embutidos nos discos empoeirados. Planetas encontrados fora do nosso próprio sistema solar são chamados de exoplanetas. "Os planetas deveriam estar dentro das brechas, já que eles estão esculpindo-as", disse Bernardi. "E foi exatamente aí que encontramos Elias 2-24 b." O planeta que orbita a estrela Elias 2-24 é aproximadamente tão massivo quanto Júpiter e a estrela está a cerca de 450 anos-luz da Terra. Estudar esse sistema oferece uma espécie de máquina do tempo para os cientistas explorarem como nosso próprio sistema planetário poderia ter sido bilhões de anos atrás. Os modelos atuais de formação planetária dependem de uma combinação de teorias complexas e simulações, juntamente com observações de estrelas jovens com discos onde a presença de planetas ainda não pode ser detectada. Encontrar e estudar mais planetas bebês como Elias 2-24 b ajudará os astrônomos a refinar esses modelos. "A galáxia produz novas estrelas e planetas continuamente, então há muitos em todos os estágios da evolução", disse Cieza. "Isso significa que podemos ver todo o processo em teoria, mas há uma grande lacuna no que a maioria dos telescópios consegue detectar. Estamos praticamente cegos para esses planetas bebês agora."

Fonte: NASA.