Choque entre galáxias

Os astrônomos testemunharam pela primeira vez uma violenta colisão cósmica na qual uma galáxia perfura outra com radiação intensa. Nas profundezas distantes do Universo, duas galáxias estão travadas em uma guerra emocionante. Repetidamente, eles avançam um contra o outro a velocidades de 500 km/s (1,8 milhão de km/h) em uma rota de colisão violenta, apenas para acertar um golpe de relance antes de recuar e se preparar para outra rodada. "Por isso, chamamos esse sistema de 'justa cósmica'", diz o co-líder do estudo Pasquier Noterdaeme, pesquisador do Institut d'Astrophysique de Paris, França, e do Laboratório Franco-Chileno de Astronomia no Chile, fazendo uma comparação com o esporte medieval. Mas esses cavaleiros galácticos não são exatamente cavalheirescos, e um deles tem uma vantagem muito injusta: ele usa um quasar para perfurar seu oponente com uma lança de radiação. Os quasares (ouça o episódio 201 do podcast) são os núcleos brilhantes de algumas galáxias distantes que são alimentados por buracos negros supermassivos, liberando enormes quantidades de radiação. "Aqui vemos pela primeira vez o efeito da radiação de um quasar diretamente na estrutura interna do gás em uma galáxia regular", explica o co-líder do estudo Sergei Balashev, pesquisador do Instituto Ioffe em São Petersburgo, Rússia. As novas observações indicam que a radiação libertada pelo quasar perturba as nuvens de gás e poeira na galáxia regular, deixando apenas as regiões mais pequenas e densas para trás. Essas regiões são provavelmente muito pequenas para serem capazes de formação de estrelas, deixando a galáxia ferida com menos berçários estelares em uma transformação dramática.