A maioria das estrelas familiares orbita pacificamente o centro da Via Láctea. Mas os cientistas cidadãos que trabalham no projeto Backyard Worlds: Planet 9 da NASA ajudaram a descobrir um objeto que se move tão rápido que escapará da gravidade da Via Láctea e disparará para o espaço intergaláctico. Este objeto de hipervelocidade é o primeiro objeto desse tipo encontrado com massa semelhante ou menor que a de uma pequena estrela. Backyard Worlds usa imagens da missão WISE, ou Wide Field Infrared Explorer, da NASA, que mapeou o céu em luz infravermelha de 2009 a 2011. Alguns anos atrás, os cientistas cidadãos de longa data do Backyard Worlds, Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle e Dan Caselden, avistaram um objeto fraco e rápido chamado CWISE J124909.08 + 362116.0, marchando por suas telas nas imagens do WISE. Observações de acompanhamento com vários telescópios terrestres ajudaram os cientistas a confirmar a descoberta e caracterizar o objeto. O CWISE J1249 está se afastando da Via Láctea a cerca de 1,6 milhão de quilômetros por hora. Mas também se destaca por sua baixa massa, o que dificulta a classificação como objeto celeste. Pode ser uma estrela de baixa massa ou, se não fundir hidrogênio em seu núcleo, seria considerada uma anã marrom, colocando-a em algum lugar entre um planeta gigante gasoso e uma estrela.
Anãs marrons comuns não são tão raras. Os voluntários do Backyard Worlds: Planet 9 descobriram mais de 4.000 deles! Mas nenhum dos outros é conhecido por estar saindo da galáxia. Este novo objeto tem ainda outra propriedade única. Dados obtidos com o Observatório WM Keck em Maunakea, Havaí, mostram que ele tem muito menos ferro e outros metais do que outras estrelas e anãs marrons. Esta composição incomum sugere que CWISE J1249 é bastante antigo, provavelmente de uma das primeiras gerações de estrelas em nossa galáxia. Quer ajudar a descobrir o próximo objeto espacial extraordinário? Junte-se ao Backyard Worlds: Planet 9 agora - a participação está aberta a qualquer pessoa em qualquer país do mundo.
Fonte: NASA.
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