Drone Dragonfly irá explorar Titã

Quando descer através da espessa névoa dourada na lua de Saturno, Titã, o drone Dragonfly da NASA encontrará um terreno estranhamente familiar. Dunas envolvem o equador de Titã. Nuvens flutuam em seus céus. Garoas de chuva. Os rios fluem, formando cânions, lagos e mares. Mas nem tudo é tão familiar quanto parece. A menos 180 °C, as areias das dunas não são grãos de silicato, mas material orgânico. Os rios, lagos e mares contêm metano e etano líquidos, não água. Titã é um mundo gelado carregado de moléculas orgânicas. No entanto, o Dragonfly, um drone do tamanho de um carro que deve ser lançado não antes de 2028, explorará esse mundo gelado para potencialmente responder a uma das maiores questões da ciência: como a vida começou? Buscar respostas sobre a vida em um lugar onde provavelmente não pode sobreviver parece estranho. Mas esse é precisamente o ponto.

"O Dragonfly não é uma missão para detectar vida – é uma missão para investigar a química que veio antes da biologia aqui na Terra", disse Zibi Turtle, investigador principal do Dragonfly e cientista planetário do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland. "Em Titã, podemos explorar os processos químicos que podem ter levado à vida na Terra sem que a vida complicasse o quadro." Na Terra, a vida reformulou quase tudo, enterrando seus antepassados químicos sob eras de evolução. Mesmo os micróbios de hoje dependem de uma série de reações para continuar se contorcendo. Titan é um laboratório químico intocado onde todos os ingredientes para a vida conhecida - orgânicos, água líquida e uma fonte de energia - interagiram no passado. O que Dragonfly descobrir iluminará um passado já apagado na Terra e refinará nossa compreensão da habitabilidade e se a química que desencadeou a vida aqui é uma regra universal - ou um maravilhoso acaso cósmico.

Fonte: NASA.