Em 18 de junho de de 2009, a NASA lançava a missão Lunar Reconnaissance Orbiter. Essa foi a primeira missão norte-americana para a Lua em mais de 10 anos. O LRO iria orbitar a Lua, pesquisar os recursos lunares, e identificar possíveis locais de pouso. A sonda seria capaz de fornecer um mapa 3D da superfície lunar e forneceu algumas das primeiras imagens de equipamentos do projeto Apollo deixados na Lua. Em 2012, LRO descobriu o que poderia existir uma grande quantidade de gelo na Cratera de Shackleton, que é quase exatamente no polo sul da lua.
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