Encerramento da missão Galileu

Em 21 de setembro de 2003, após 14 anos no espaço e oito deles orbitando o sistema joviano, a missão Galileu foi encerrada com a sonda espacial sendo deliberadamente tirada da órbita e lançada para a atmosfera de Júpiter a uma velocidade de 48 km/s, desintegrando-se na queda para assim proteger as luas jupterianas, principalmente Europa, de uma possível contaminação com bactérias terrestres, já que acredita-se que em Europa exista um oceano abaixo da crosta de gelo que possa carregar vida. Considerada a mais difícil entrada em atmosfera já tentada, a sonda teve que enfrentar uma força de 230 g e seu escudo térmico de 152 kg, quase a metade do peso total da sonda, perdeu 80 kg até o momento da perda total de contato. Durante os 156 km de descida em que ela enviou dados, foram coletados 58 min de informações sobre o meio ambiente local. Só parou de transmitir quando a pressão ultrapassou a 23 atmosferas e a temperatura do ar chegou a 156ºC.

Concepção artística da sonda Galileu entrando na atmosfera de Júpiter.