ESO capta uma supernova em fase inicial

Quando a explosão de supernova SN 2024ggi foi detectada pela primeira vez na noite de 10 de abril de 2024, horário local, Yi Yang, professor assistente da Universidade Tsinghua em Pequim, China, e autor principal do novo estudo, havia acabado de pousar em São Francisco após um voo de longa distância. Ele sabia que precisava agir rápido. Doze horas depois, ele enviou uma proposta de observação ao ESO que, após um processo de aprovação muito rápido, apontou seu telescópio VLT no Chile para a supernova em 11 de abril, apenas 26 horas após a detecção inicial. A SN 2024ggi está localizada na galáxia NGC 3621 na direção da constelação de Hidra, 'apenas' a 22 milhões de anos-luz de distância, próxima em termos astronômicos. Com um grande telescópio e o instrumento certo, a equipe internacional sabia que tinha uma oportunidade rara de desvendar o formato da explosão logo após ela acontecer. Sabemos que durante sua vida uma estrela típica mantém sua forma esférica como resultado de um equilíbrio muito preciso entre a força gravitacional que quer comprimi-la e a pressão de seu motor nuclear que quer expandi-la. Quando acaba sua última fonte de combustível, o motor nuclear começa a falhar. Para estrelas massivas, isso marca o início de uma supernova: o núcleo da estrela moribunda colapsa, as cascas de massa ao redor caem sobre ela e ricocheteiam. Esse choque de rebote então se propaga para fora, desestabilizando a estrela. Uma vez que o choque rompe a superfície, ele libera imensas quantidades de energia — a supernova então brilha dramaticamente e se torna observável. Durante uma fase de curta duração, a forma inicial de 'ruptura' da supernova pode ser estudada antes que a explosão interaja com o material ao redor da estrela moribunda. É isso que os astrônomos conseguiram pela primeira vez com o VLT do ESO, usando uma técnica chamada 'espectropolarimetria'. "A técnica fornece informações sobre a geometria da explosão que outros tipos de observação não conseguem fornecer porque as escalas angulares são muito pequenas", diz Lifan Wang, coautor e professor da Texas A&M University nos EUA. A imagem mostra a impressão artística de uma supernova explodindo.

Fonte: ESO.