Euclides, uma missão da ESA (Agência Espacial Europeia) com contribuições da NASA, fez uma descoberta surpreendente em nosso quintal cósmico: um fenômeno chamado anel de Einstein. Um anel de Einstein é a luz de uma galáxia distante se curvando para formar um anel que parece alinhado com um objeto em primeiro plano. O nome homenageia Albert Einstein, cuja teoria geral da relatividade prevê que a luz se curvará e brilhará em torno de objetos no espaço. Desta forma, objetos particularmente massivos, como galáxias e aglomerados de galáxias, servem como lupas cósmicas, trazendo objetos ainda mais distantes à vista. Os cientistas chamam isso de lente gravitacional. O cientista do Arquivo Euclides, Bruno Altieri, notou uma sugestão de um anel de Einstein entre as imagens da fase inicial de testes da espaçonave em setembro de 2023. "Mesmo a partir dessa primeira observação, eu pude vê-lo, mas depois que Euclides fez mais observações da área, pudemos ver um anel de Einstein perfeito", disse Altieri. "Para mim, com um interesse vitalício em lentes gravitacionais, isso foi incrível." O anel parece circundar o centro de uma galáxia elíptica bem estudada chamada NGC 6505, que está a cerca de 590 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Draco. Isso pode parecer longe, mas na escala de todo o universo, NGC 6505 está por perto. Graças aos instrumentos de alta resolução do Euclides, esta é a primeira vez que o anel de luz que rodeia a galáxia foi detectado. A luz de uma galáxia brilhante muito mais distante, a cerca de 4,42 bilhões de anos-luz de distância, cria o anel na imagem. A gravidade distorceu essa luz enquanto ela viajava em nossa direção. Esta galáxia distante não foi observada antes e ainda não tem um nome.
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