Ham vai ao espaço

A imagem mostra o chimpanzé Ham, que foi ao espaço no dia 31 de janeiro de 1961, como parte do Programa Espacial da NASA. Ham, que é um acrônimo para Holloman Aerospace Medical Center, o nome do laboratório que o preparou para a missão, foi o primeiro chimpanzé no espaço, a bordo do foguete Mercury Redstone em um voo suborbital semelhante ao de Alan Shepard. Ele atingiu uma altitude de 252 km e uma velocidade de 9.425 km/h. Ham teve um bom desempenho durante seu vôo e caiu no Oceano Atlântico a 60 milhas do navio de recuperação. Ele experimentou um total de 6,6 minutos de ausência de peso durante um vôo de 16,5 minutos. Um exame médico pós-voo descobriu que Ham estava ligeiramente cansado e desidratado, mas em boa forma. Ham foi trazido dos Camarões Franceses, na África Ocidental, onde nasceu em julho de 1957, para a Base Aérea de Holloman, no Novo México, em 1959. Na base, havia cerca de quarenta chimpanzés candidatos a astronautas. Após os testes, o número passou para dezoito e depois para seis. Ham estava entre os seis selecionados, sendo conhecido oficialmente como N.º 65 até o seu retorno. Após seu primeiro voo, Ham viveu 17 anos no Zoológico Nacional, em Washington, D.C., vindo a falecer naturalmente em 19 de janeiro de 1983, aos 27 anos. Após sua morte em 1983, o corpo de Ham foi entregue ao Instituto de Patologia das Forças Armadas para necropsia. Após a necropsia, o plano era tê-lo empalhado e ser colocado em exposição no Smithsonian, como os cães espaciais soviéticos Belka e Strelka. No entanto, este plano foi abandonado depois de uma reação pública negativa. Os restos mortais de Ham, menos o esqueleto, foram sepultados no Internacional Space Hall of Fame em Alamogordo, Novo México.