Hubble captura imagem de uma galáxia espiral estrelada

Nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA, uma galáxia em espiral repleta de aglomerados estelares é o centro das atenções. A NGC 3137 está localizada a 53 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Antlia (a Bomba de Ar). Como uma galáxia espiral próxima, esse alvo oferece aos astrônomos uma excelente oportunidade de estudar o ciclo de nascimento e morte estelar, além de dar aos pesquisadores um vislumbre de um sistema galáctico semelhante ao nosso. NGC 3137 é revelado em detalhes fantásticos pelo Hubble. Esta imagem foi elaborada a partir de observações em seis faixas de cor diferentes, criando uma vista que destaca várias facetas dessa bela espiral. O centro da galáxia, que é cercado por uma rede de nuvens finas e empoeiradas, abriga um buraco negro estimado em 60 milhões de vezes mais massivo que o Sol. A NGC 3137 é altamente inclinada do nosso ponto de vista, oferecendo uma perspectiva única sobre sua estrutura espiral solta e emplumada. Algumas estrelas da Via Láctea que bombardeiam fotogramas e algumas galáxias de fundo muito mais distantes completam a imagem. Por mais impressionantes que cada uma dessas características seja, são os brilhantes aglomerados estelares da galáxia que roubam a cena. A galáxia é pontilhada por densos aglomerados de estrelas azul brilhante e nuvens de gás vermelho brilhante, que sinalizam a presença de estrelas jovens e quentes ainda encerradas em suas nebulosas de nascimento. Não surpreendentemente, esses aglomerados estelares são exatamente o que atraiu o olhar atento de Hubble. Pesquisadores estão usando o Hubble para realizar um programa de observação (#17502; PI: D. Thilker) focando em aglomerados estelares em 55 galáxias próximas. Os dados coletados ajudarão os astrônomos a identificar aglomerados estelares e as nebulosas brilhantes que os cercam, fornecendo uma forma de medir as idades das estrelas em galáxias como NGC 3137.

Fonte: NASA.