Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA mostra uma galáxia espiral na constelação de Virgem chamada NGC 5668. Está relativamente perto de nós, a 90 milhões de anos-luz da Terra, e é bastante acessível para os astrônomos estudarem com telescópios espaciais e terrestres. À primeira vista, não parece uma galáxia notável. Tem cerca de 90.000 anos-luz de diâmetro, semelhante em tamanho e massa à nossa própria galáxia, a Via Láctea, e sua orientação quase frontal mostra braços espirais abertos feitos de manchas nubladas e irregulares.
Uma diferença notável entre a Via Láctea e a NGC 5668 é que esta galáxia está formando novas estrelas 60% mais rapidamente. Os astrônomos identificaram dois principais impulsionadores da formação de estrelas na NGC 5668. Em primeiro lugar, esta visão de alta qualidade do Hubble revela uma barra no centro da galáxia, embora possa parecer mais uma leve forma oval do que uma barra real. A barra parece ter afetado a taxa de formação estelar da galáxia, como as barras centrais fazem em muitas galáxias espirais. Em segundo lugar, os astrônomos rastrearam nuvens de gás hidrogênio de alta velocidade movendo-se verticalmente entre o disco da galáxia e o halo esférico e fraco que a rodeia. Esses movimentos podem ser o resultado de fortes ventos estelares de estrelas quentes e massivas, que contribuiriam com gás para novas regiões de formação de estrelas.
A taxa de formação estelar aumentada na NGC 5668 vem com uma abundância correspondente de explosões de supernovas. Os astrônomos descobriram três na galáxia, em 1952, 1954 e 2004. Nesta imagem, o Hubble examinou os arredores da SN 2004G Tipo II, procurando estudar os tipos de estrelas que terminam suas vidas como esse tipo de supernova.
Fonte: NASA.
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