Hubble descobre primeiro buraco negro do aglomerado ômega Centauri

O enorme aglomerado globular Omega Centauri tem intrigado astrônomos por décadas. Deveria estar preenchida por buracos negros deixados por estrelas em explosão, mas as evidências para eles são escassas. Agora, astrônomos, usando dados de arquivo do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA e observações de apoio do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA finalmente localizaram seu primeiro buraco negro de massa estelar nesse aglomerado. Descobrir a primeira dessa população de buracos negros ausente ajudará a refinar as teorias atuais sobre a formação de buracos negros em ambientes como o Omega Centauri. Omega Centauri é composta por 10 milhões de estrelas gravitacionalmente ligadas. Embora a comunidade astronómica já tenha encontrado evidências com o Hubble de que um buraco negro de massa intermediária está escondido em seu centro, modelos sugerem que esse aglomerado estelar deveria conter cerca de 10.000 buracos negros menores de massa estelar. Essa notável população de buracos negros já foi detectada em estudos anteriores, que usaram o método da velocidade radial ou buscaram emissão de rádio e raios X de material caindo sobre os buracos negros. Uma nova descoberta apresenta uma abordagem diferente, conhecida como astrometria, para medir os movimentos muito pequenos das estrelas ao longo do tempo. Ao analisar mais de 20 anos de dados arquivísticos do Hubble e extrair dados recentes de Webb para refinar ainda mais as medições astrométricas, a equipe localizou uma estrela orbitando um objeto invisível tão pesado que só pode ser um buraco negro. Batizado de oMEGACat BH-2, é o primeiro buraco negro de massa estelar detectado dentro do Omega Centauri, e possui algumas qualidades surpreendentes. oMEGACat BH-2 tem uma massa menor do que o esperado e, com sua companheira estelar visível, a dupla buraco negro-estrela possui o período orbital mais longo de qualquer sistema binário de buracos negros conhecido até hoje.

Fonte: ESA.