Hubble registra galáxia difícil de classificar

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA apresenta uma galáxia difícil de categorizar. A galáxia em questão é a NGC 2775, que está a 67 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Caranguejo (o Caranguejo). O NGC 2775 apresenta um centro liso e sem características, sem gás, parecendo uma galáxia elíptica. Também possui um anel empoeirado com aglomerados estelares fragmentados, como uma galáxia em espiral. Qual é: espiral, elíptica — ou nenhuma das duas? Como só podemos ver NGC 2775 de um ângulo, é difícil afirmar com certeza. Alguns pesquisadores classificam NGC 2775 como uma galáxia espiral por causa de seu anel emplumado de estrelas e poeira, enquanto outros a classificam como uma galáxia lenticular. Galáxias lenticulares possuem características comuns tanto a galáxias espirais quanto elípticas. Os astrônomos não têm certeza de como exatamente as galáxias lenticulares se formam, e elas podem se formar de várias maneiras. Galáxias lenticulares podem ser galáxias espirais que se fundiram com outras galáxias, ou que em sua maioria ficaram sem gás formador de estrelas e perderam seus braços espirais proeminentes. Eles também podem ter começado mais como galáxias elípticas, depois coletado gás em um disco ao redor delas. Algumas evidências sugerem que NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado. Invisível nesta imagem do Hubble, a NGC 2775 tem uma cauda de gás hidrogênio que se estende por quase 100.000 anos-luz ao redor da galáxia. Essa cauda tênue pode ser o remanescente de uma ou mais galáxias que se aproximaram demais de NGC 2775 antes de serem afastadas e absorvidas. Se NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado, isso poderia explicar a aparência estranha da galáxia hoje.

Fonte: NASA.