James Webb capta imagem fantástica de um disco de formação planetária

O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA forneceu uma nova e fantástica imagem do IRAS 04302+2247, um disco de formação planetária localizado a cerca de 525 anos-luz de distância, em uma nuvem escura na região de formação estelar de Touro. Com o Webb, os pesquisadores podem estudar as propriedades e o crescimento dos grãos de poeira dentro de discos protoplanetários como este, esclarecendo os estágios iniciais da formação planetária. Em berçários estelares por toda a galáxia, estrelas-bebês se formam em nuvens gigantes de gás frio. À medida que as estrelas jovens crescem, o gás ao seu redor se acumula em discos protoplanetários estreitos e empoeirados. Isso prepara o cenário para a formação de planetas, e observações de discos protoplanetários distantes podem ajudar os pesquisadores a entender o que aconteceu há cerca de 4,5 bilhões de anos em nosso Sistema Solar, quando o Sol, a Terra e os outros planetas se formaram.

IRAS 04302+2247, ou IRAS 04302 para abreviar, é um belo exemplo de uma protoestrela – uma estrela jovem que ainda está acumulando massa de seu ambiente – cercada por um disco protoplanetário no qual planetas bebês podem estar se formando. Webb consegue medir o disco com 65 bilhões de km de diâmetro – várias vezes o diâmetro do nosso Sistema Solar. Do ponto de vista de Webb, o disco de IRAS 04302 está orientado de lado, então o vemos como uma linha estreita e escura de gás empoeirado que bloqueia a luz da protoestrela em desenvolvimento em seu centro. Esse gás empoeirado é combustível para a formação de planetas, proporcionando um ambiente no qual planetas jovens podem se desenvolver e acumular massa. A densa faixa de gás empoeirado que percorre verticalmente esta imagem envolve IRAS 04302, bloqueando sua luz brilhante, permitindo que Webb visualize com mais facilidade as delicadas estruturas ao seu redor. Como resultado, somos brindados com a visão de duas nebulosas translúcidas em ambos os lados do disco. São nebulosas de reflexão, iluminadas pela luz da protoestrela central refletida no material nebular. Dada a aparência das duas nebulosas de reflexão, IRAS 04302 recebeu o apelido de "Estrela Borboleta".

Fonte: ESA.