James Webb observa Nebulosa de Órion de perto

O Telescópio Espacial James Webb voltou a visitar a nebulosa de Órion, na constelação de mesmo nome. Essa área do céu está repleta de nuvens formadoras de estrelas que formam um complexo de centenas de anos-luz de diâmetro. O alvo dessas observações, no entanto, exige que olhemos além da Nebulosa de Órion. Atrás das estrelas, gás e poeira de M42 há um longo e massivo filamento de gás frio e poeira chamado (de forma um tanto confusa) Nuvens Moleculares de Órion, que é dividido em quatro partes, OMC-1 a OMC-4. O OMC-1 fica logo atrás da M42, ao norte estão o OMC-2 e o OMC-3, e o OMC-4 fica ao sul. Esta imagem mostra apenas uma pequena porção ao norte do OMC-2, localizada a 1280 anos-luz da Terra e um pouco ao norte da Nebulosa de Órion. Cada estágio da formação estelar – desde os embriões estelares mais jovens, até discos protoplanetários, até as estrelas pré-sequência principal recém-formadas – está contido apenas nesta cena, que se estende por 150 anos-luz de extensão. A intensa atividade de formação estelar produziu um impressionante espetáculo de fluxos de água e estrelas cintilantes sobre camadas giratórias de gás e nuvens escuras que obscurecem. Nuvens moleculares como a OMC-2 são vastos aglomerados de gás muito mais densos do que o restante do espaço interestelar. Essa densidade permite a formação de moléculas complexas, protegidas da radiação emitida por outras estrelas, e significa que a gravidade pode fazer a nuvem colapsar e formar estrelas. O estágio mais inicial desse processo é um protostar – uma estrela em crescimento que está sendo alimentada com gás da nuvem ao redor através de um disco giratório de gás. À medida que o gás cai sobre a protoestrela, ela esquenta, alimentando o brilho da protoestrela. A imensa quantidade de energia adquirida durante esse processo é liberada em jatos ferozes de gás dos polos da estrela, frequentemente vistos como fluxos gêmeos brilhantes que marcam a localização de uma protoestrela. Para saber mais, acesse www.astronomiaeastronautica.br.

Fonte: ESA.