James Webb observa um campo de reprodução estelar

A imagem mostra uma região de aspecto festivo, cheia de nuvens brilhantes de gás e milhares de estrelas cintilantes. Esse aglomerado estelar, conhecido como Westerlund 2, reside em um campo de reprodução estelar chamado Gum 29, localizado a 20.000 anos-luz da Terra, na constelação de Carina (a Quilha). Esta imagem de Westerlund 2 utiliza dados da Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e do Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. O aglomerado mede entre 6 e 13 anos-luz de diâmetro, e abriga algumas das estrelas mais quentes, brilhantes e massivas da nossa galáxia, a Via Láctea. Esta nova imagem de Telescópio James Webb captura o aglomerado brilhante e próximo ao topo, repleto de estrelas jovens e massivas, cuja luz intensa molda toda a cena. Abaixo e ao redor deles, redemoinhos de gás laranja e vermelho formam paredes esculpidas e nuvens emaranhadas – material que está sendo empurrado, erodido e iluminado pela poderosa radiação do aglomerado. Espalhadas pela vista há inúmeras pequenas estrelas começando a brilhar, algumas ainda cercadas pelo gás e poeira de onde se formaram. Os tons suaves de azul e rosa são fios de material mais fino flutuando entre as nuvens mais densas. Espalhadas pelo campo também há muitas estrelas brilhantes muito mais próximas de nós, cujos padrões nítidos em forma de estrela são criados pela óptica de Webb. O resultado é um retrato vívido de um berçário estelar em ação, onde energia intensa de estrelas recém-nascidas esculpe formas dramáticas na nebulosa ao redor e impulsiona o ciclo contínuo de formação estelar. Essas novas observações de Webb sobre Westerlund 2 revelaram, pela primeira vez, a população completa de anãs marrons nesse aglomerado estelar jovem extremamente massivo, incluindo objetos com cerca de 10 vezes a massa de Júpiter. Esses dados estão permitindo que astrônomos encontrem várias centenas de estrelas com discos em vários estados evolutivos para facilitar nossa compreensão de como os discos evoluem e como os planetas se formam em aglomerados jovens tão massivos.

Fonte: ESA.