Juice observa atividade no cometa 3I/ATLAS

Durante novembro de 2025, o Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da ESA usou cinco de seus instrumentos científicos para observar o 3I/ATLAS. Os instrumentos coletaram informações sobre como o cometa está se comportando e do que ele é feito. Além disso, a Juice fotografou o cometa com sua Câmera de Navegação (NavCam) a bordo, projetada não como uma câmera científica de alta resolução, mas para ajudar a Juice a navegar pelas luas geladas de Júpiter após a chegada em 2031. Embora os dados dos instrumentos científicos só cheguem à Terra em fevereiro de 2026, a equipe do Juice não podia esperar tanto tempo. Eles decidiram tentar baixar apenas um quarto de uma única imagem da NavCam para ver o que os esperava. O atraso ocorre porque a Juice atualmente está usando sua antena principal de alto ganho como escudo térmico para se proteger do Sol, deixando sua antena menor de ganho médio enviar dados de volta para a Terra em uma taxa muito menor. O cometa claramente visível, cercado por sinais de atividade, os surpreendeu. Não só vemos claramente o halo brilhante de gás ao redor do cometa, conhecido como seu coma, como também vemos um indício de duas caudas. A 'cauda de plasma' do cometa – feita de gás eletricamente carregado – se estende em direção ao topo da estrutura. Também podemos ver uma 'cauda de poeira' mais fraca – composta por pequenas partículas sólidas – se estendendo para o canto inferior esquerdo da estrutura. A imagem foi tirada em 2 de novembro de 2025, durante o primeiro horário da Juice para observação do 3I/ATLAS. Foi dois dias antes da aproximação mais próxima de Juice ao cometa, que ocorreu em 4 de novembro a uma distância de cerca de 66 milhões de km.

Fonte: ESA.