Lançada missão que irá reposicionar observatório espacial na órbita

Uma missão para elevar a altitude do Observatório Neil Gehrels Swift da NASA está em andamento após o lançamento às 20h36, horário das Ilhas Marshall 5h36 (Horário de Brasília), sexta-feira, 3 de julho, a partir do Atol de Kwajalein, no Oceano Pacífico Sul. LINK, uma espaçonave robótica de manutenção construída pela Katalyst Space, foi lançada em órbita em um foguete Northrop Grumman Pegasus XL, que foi lançado pelo Stargazer da empresa, uma aeronave L-1011 modificada, a uma altitude de cerca de 40.000 pés. A atmosfera do nosso planeta cria arrasto para espaçonaves em órbita baixa da Terra, reduzindo gradualmente sua altitude se elas não possuem sistemas de propulsão para manter suas posições. A atividade solar recente amplificou esse efeito sobre o Swift, e sua órbita decaiu mais rápido do que o previsto. Em setembro, a NASA contratou Katalyst para reforçar o Swift. A empresa precisava projetar, construir, testar e lançar o LINK e encontrar, pegar e levantar o Swift em menos de um ano. Agora que o LINK chegou à órbita, o primeiro passo da equipe Katalyst é adquirir um sinal da espaçonave, confirmando que seus painéis solares foram acionados e que os sistemas de energia estão funcionando.

Fonte: NASA.