No dia 3 de janeiro de 1999 era lançada a missão Mars Polar Lander ou Pousador Polar de Marte utilizando um foguete Delta II 7425. Como a nave deveria pousar a uma distância de 1.000 km do pólo sul marciano, onde o gelo da calota polar avança e recua de acordo com as estações do ano, o objetivo da missão era o de realizar pesquisas que fornecessem informações sobre a história climática de Marte. A sonda chegou a Marte em 3 de dezembro de 1999, porém, 10 minutos antes do pouso, houve perda de contato e a partir daí nenhuma comunicação foi estabelecida. Estudos realizados posteriormente pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL na sigla em inglês) informaram que provavelmente quando estava a 40 metros acima da superfície suas pernas de pouso se abriram e o balanço provocado pelo movimento fez o computador acreditar que a sonda já havia pousado, desligando precocemente o motor de descida. Com isso, ainda segundo o estudo, a sonda se chocou com o solo a uma velocidade de 79 km/h danificando a sonda. O custo total do projeto foi de US$ 29,2 milhões. A segunda imagem, mostra uma concepção artística da sonda em Marte.
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