No dia 12 de janeiro de 1986 era lançada a missão STS-61C, o 24º voo dos ônibus espaciais e a sétima do Colúmbia. A bordo estavam, da esquerda para a direita na segunda foto, Robert Cenker, Charles Bolden, Bill Nelson, Steven Hawley, George Nelson, Robert Gibson e Franklin Chang-Diaz. Uma curiosidade a respeito desse voo é que Bill Nelson, à época do voo era deputado. Inicialmente, o lançamento estava previsto para 18 de dezembro de 1985, mas alguns problemas técnicos e climáticos nas regiões alternativas de pouso e também no local do lançamento provocaram 7 adiamentos. Os problemas técnicos envolveram a necessidade de tempo adicional para o fechamento do compartimento de popa, uma unidade hidráulica de potência estava com uma indicação de RPM na zona vermelha e que mais tarde verificou-se que a leitura era falsa, drenagem acidental de aproximadamente 4.000 kg de oxigênio líquido do tanque externo e quebra de sensor de oxigênio líquido da plataforma de lançamento. Este foi o último voo de um ônibus espacial antes do desastre com o ônibus espacial Challenger, que aconteceu apenas alguns dias depois e que paralisou os voos por vários meses.
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