Missão Psique sobrevoa Marte

A espaçonave Psyche da NASA completou sua aproximação próxima a Marte em 15 de maio, chegando a menos de 4.609 quilômetros da superfície do planeta. Essa passagem utilizou assistência gravitacional de Marte para fornecer um impulso crítico de velocidade e ajustar a plana orbital da espaçonave sem usar propelente a bordo, enviando-a em direção ao asteroide rico em metal Psyche. A espaçonave agora está indo diretamente em direção ao asteroide, localizado no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter. Após a passagem por Marte, a equipe de voo analisou os sinais de rádio entre a espaçonave e a Rede de Espaço Profundo (DSN) da NASA, o sistema global da agência para comunicação com espaçonaves interplanetárias, para confirmar que a Psyche estava na trajetória correta. Nos dias que antecederam e durante a aproximação próxima, todos os instrumentos do Psyche foram ligados para esforços de calibração, incluindo seus sensores, magnetômetros e espectrômetro de raios gama e nêutrons. O encontro planetário proporcionou à missão um valioso treino para quando chegasse ao asteroide Psyche; como bônus, capturava imagens de Marte de uma perspectiva rara. Como Psique se aproximou de Marte por um ângulo de fase elevado, o planeta apareceu como um fino crescente nos dias que antecederam a aproximação, iluminado pela luz do sol refletida em sua superfície. Em observações do imageador multiespectral da espaçonave, o crescente parecia mais brilhante e se estendia mais ao redor do disco do planeta do que o esperado devido à forte dispersão da luz solar pela atmosfera poeirenta do planeta. À medida que Psique passava dos céus noturnos de Marte para o dia, tirava uma série rápida de fotos da superfície por volta do momento da aproximação mais próxima. A primeira imagem mostra a visão de um Marte quase "completo", visto pela espaçonave Psyche da NASA logo após sua aproximação mais próxima ao planeta em 15 de maio de 2026. Já a segunda é a visão de maior resolução da calota polar sul rica em gelo de Marte capturada pela missão Psyche da NASA após sua aproximação próxima ao planeta para uma assistência gravitacional.

Fonte: JPL.