NASA e JPL preparamm novos helicópteros para explorar Marte

Quando o trio de helicópteros SkyFall da NASA decolar para os céus de Marte, uma de suas tarefas será procurar água congelada — um recurso crucial para futuros astronautas — usando radar de penetração no solo. Para que esse radar funcione, cada helicóptero carregará uma antena flexível de tecido que precisará se estender abaixo da aeronave sem interferir nos pousos ou se romper com o impacto. Trata-se de um projeto especializado para a missão, que recentemente passou por uma rodada de testes no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. Embora as espaçonaves em órbita consigam mapear os espessos depósitos de gelo marciano a dezenas de metros abaixo da superfície, elas são praticamente invisíveis para os poucos metros superficiais de regolito, ou seja, rochas fragmentadas e poeira. Essa zona rasa é a que mais importará para os futuros astronautas, que precisarão alcançar e processar o gelo com facilidade para obter água, oxigênio e combustível. “A única maneira de detectar gelo subsuperficial raso remotamente é voando perto do solo”, disse Adrian Tang, cientista-chefe do instrumento de radar de penetração no solo do SkyFall no JPL. “Voando baixo e devagar, um helicóptero SkyFall poderia capturar imagens de radar que resolvem as finas camadas onde o solo seco dá lugar ao gelo, detectando sua presença e mapeando sua extensão.” A missão SkyFall tem previsão de lançamento a bordo do reator espacial Freedom da NASA no final de 2028.

Fonte: NASA.