NASA estuda manchas em estrelas

Os cientistas desenvolveram um novo método para mapear a mancha de estrelas distantes usando observações de missões da NASA de planetas em órbita cruzando as faces de suas estrelas. O modelo se baseia em uma técnica que os pesquisadores usam há décadas para estudar manchas estelares. Ao melhorar a compreensão dos astrônomos sobre estrelas manchadas, o novo modelo - chamado StarryStarryProcess - pode ajudar a descobrir mais sobre atmosferas planetárias e potencial habitabilidade usando dados de telescópios como a próxima missão Pandora da NASA.

O TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA e o agora aposentado Telescópio Espacial Kepler foram projetados para identificar planetas usando trânsitos, quedas no brilho estelar causadas quando um planeta passa na frente de sua estrela. Essas medições revelam como a luz da estrela varia com o tempo durante cada trânsito, e os astrônomos podem organizá-las em um gráfico que os astrônomos chamam de curva de luz. Normalmente, uma curva de luz de trânsito traça uma varredura suave para baixo quando o planeta começa a passar na frente da face da estrela. Atinge um brilho mínimo quando o mundo está totalmente em frente à estrela e depois sobe suavemente à medida que o planeta sai e o trânsito termina. Ao medir o tempo entre os trânsitos, os cientistas podem determinar a que distância o planeta fica de sua estrela e estimar sua temperatura superficial. A quantidade de luz ausente da estrela durante um trânsito pode revelar o tamanho do planeta, o que pode sugerir sua composição. De vez em quando, porém, a curva de luz de um planeta parece mais complicada, com quedas e picos menores adicionados ao arco principal. Os cientistas pensam que estes representam características de superfície escura semelhantes às manchas solares vistas em nosso próprio Sol - manchas estelares.

Fonte: NASA.