New Horizons encontrou evidência de líquido em Plutão.

Uma nova análise de imagens coletadas durante a passagem da sonda New Horizons da NASA por Plutão em 2015 fornece evidências de que nitrogênio líquido está subindo à superfície de Plutão através de fissuras na borda norte da Sputnik Planitia, parte da enorme geleira em forma de coração na superfície do planeta anão. Esta é a primeira evidência de fluxo recente de líquido em Plutão. “Plutão nunca deixa de nos surpreender”, disse Alan Stern, investigador principal da missão New Horizons e autor principal do estudo, do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. “Além de sugerir que líquidos se manifestaram recentemente na superfície de Plutão, este resultado também indica um novo tipo de característica variável no tempo em Plutão.” A Planície Sputnik é uma vasta geleira de nitrogênio congelado em Plutão, maior que os estados americanos do Texas e Oklahoma juntos. Em 2015, imagens da sonda New Horizons das porções mais ao norte dessa região revelaram células de convecção geológica do tamanho de cidades na Planície Sputnik, separadas por finas linhas escuras e por estruturas escuras mais difusas, sugerindo fluxos líquidos históricos. Agora, uma nova pesquisa, publicada em 31 de julho no periódico Planetary Science Journal , indica que essas estruturas escuras, lineares e difusas, podem ser umedecidas ocasionalmente e temporariamente, talvez de tempos em tempos, por um líquido, provavelmente nitrogênio líquido. Os autores do artigo incluem especialistas em ciência planetária em Plutão e especialistas em glaciologia terrestre. Os padrões na superfície da porção norte de Sputnik Planitia escureceram de maneiras que lembram formações glaciais na Terra, umedecidas pela chuva ou pela emergência de líquidos subterrâneos à superfície. As condições atmosféricas e térmicas de Plutão tornam a chuva de nitrogênio líquido fisicamente impossível, sugerindo que o nitrogênio líquido está fluindo de baixo da geleira.

Fonte: NASA.