Nova luz sobre a formação de planetas

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UMA NOVA LUZ SOBRE A FORMAÇÃO DE PLANETAS - Astrônomos que utilizam o Observatório WM Keck em Maunakea, na Ilha Havaí, confirmaram uma relação há muito prevista entre a massa planetária e a rotação. Ao medir as taxas de rotação de uma grande amostra de planetas extrassolares e de anãs marrons mais massivas obtidas por meio de imagens diretas, os pesquisadores descobriram que os planetas gigantes gasosos giram mais rápido do que seus equivalentes mais massivos, levando em consideração sua massa, tamanho e idade. O resultado confirma uma previsão teórica de longa data e representa o maior levantamento de medições de rotação para companheiros com imagens diretas até o momento. “A rotação é um registro fóssil de como um planeta se formou”, disse Dino Chih-Chun Hsu, autor principal e pesquisador da Universidade Northwestern. “Ao medir a velocidade de rotação desses mundos, podemos começar a reconstruir os processos físicos que os moldaram dezenas ou centenas de milhões de anos atrás.” Muitos dos planetas estudados orbitam muito longe de suas estrelas, dezenas a centenas de vezes mais distantes do que a Terra está do Sol. Os astrônomos ainda debatem como esses mundos distantes se formam. Alguns podem crescer gradualmente dentro de um disco de gás e poeira ao redor de uma estrela jovem, enquanto outros podem se formar mais como estrelas em miniatura por meio de colapso gravitacional. A tendência de rotação recém-identificada fornece uma pista importante. “Nossos resultados sugerem que tanto a massa do planeta quanto a proporção entre a massa do planeta e a massa de sua estrela influenciam a velocidade final de rotação do planeta”, disse Hsu. “Isso nos ajuda a restringir os mecanismos físicos de como esses sistemas se formam.” Um planeta e uma anã marrom no estudo ilustram essa complexidade: um dos planetas notórios do sistema HR 8799, com aproximadamente 7 vezes a massa de Júpiter, gira a uma velocidade incomumente alta para sua massa, em comparação com uma anã marrom companheira de 24 vezes a massa de Júpiter. Isso implica que a anã marrom acabou girando 6 vezes mais lentamente que o planeta. Isso pode ser entendido como uma desaceleração sofrida pelo planeta devido à interação de seu campo magnético com o disco ao seu redor durante sua infância. A rotação de um companheiro mais massivo foi significativamente mais reduzida devido a um campo magnético mais forte. Entender como os planetas gigantes giram também ajuda os cientistas a compreender a história do nosso próprio sistema solar. A forma como o momento angular é distribuído entre os planetas influencia a arquitetura geral de um sistema planetário”, disse Hsu. “Até mesmo a rotação e o campo magnético da Terra estão, em última análise, ligados à forma como esse balanço de rotação foi dividido quando o sistema solar se formou.”

Fonte: Keck Observatory.

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