Novos exoplanetas descobertos perto de nós

Quatro planetas rochosos muito menores que a Terra orbitam a Estrela de Barnard, o mais próximo do nosso depois do sistema Alpha Centauri de três estrelas. Barnard é a estrela mais próxima. A Estrela de Barnard, a seis anos-luz de distância, é notória entre os astrônomos por uma história de falsas detecções de planetas. Mas com a ajuda da tecnologia de alta precisão, a última descoberta - uma família de quatro pessoas - parece estar solidamente confirmada. Observar oscilações na luz de uma estrela é um dos principais métodos para detectar exoplanetas - planetas orbitando outras estrelas. Essa técnica de "velocidade radial" rastreia mudanças sutis no espectro da luz das estrelas causadas pela gravidade de um planeta puxando sua estrela para frente e para trás enquanto o planeta orbita. Mas planetas minúsculos representam um grande desafio: quanto menor o planeta, menor a atração. Esses quatro têm entre cerca de um quinto e um terço da massa da Terra. Esses planetas orbitam sua estrela anã vermelha muito perto para serem habitáveis. O "ano" do planeta mais próximo dura pouco mais de dois dias; Para o planeta mais distante, é apenas sete dias. Isso provavelmente os torna quentes demais para sustentar a vida. No entanto, sua detecção é um bom presságio na busca por vida fora da Terra. Os cientistas dizem que planetas pequenos e rochosos como o nosso são provavelmente os melhores lugares para procurar evidências de vida como a conhecemos. A estrela de Barnard foi descoberta em 1916 por Edward Emerson Barnard, um astrofotógrafo pioneiro. Uma equipe internacional de cientistas liderada por Ritvik Basant, da Universidade de Chicago, publicou seu artigo sobre a descoberta, "Quatro planetas sub-terrestres orbitando a estrela de Barnard de MAROON-X e ESPRESSO", na revista científica "The Astrophysical Journal Letters", em março de 2025. Os planetas foram inseridos no Arquivo de Exoplanetas da NASA em 13 de março de 2025.

Fonte: NASA.