O futuro da Via Láctea

s três imagens mostradas, ilustram o que pode ser o futuro da Via Láctea e da galáxia de Andrômeda, que estão se aproximando. No painel superior esquerdo, uma imagem DSS de campo amplo mostrando as galáxias M81 e M82 serve como um exemplo da Via Láctea e Andrômeda se cruzando a grandes distâncias. O painel superior direito mostra NGC 6786, um par de galáxias em interação exibindo sinais reveladores de perturbações de maré após um encontro próximo. O painel inferior mostra NGC 520, um desastre cósmico enquanto duas galáxias estão se fundindo ativamente. A Via Láctea e a galáxia de Andrômeda estão se aproximando a uma velocidade de 110 km/s ou 396.000 km/h! Mas, a distância entre as duas é de 2,5 milhões de anos-luz. Com isso, levando em conta a velocidade de aproximação e a distância entre elas, o encontro entre as duas galáxias deve acontecer apenas daqui a 4 ou 5 bilhões de anos.