Primeira luz de telescópio solar no Chile

O Telescópio Solar ESPRESSO Paranal (PoET), instalado no local Paranal do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile, fez suas primeiras observações. O telescópio trabalhará com o instrumento ESPRESSO do ESO para estudar o Sol em detalhes. Descrito como um telescópio solar para caçadores de planetas, o PoET busca entender como a variação da luz de estrelas como o Sol pode mascarar a presença de planetas orbitando entre elas, ajudando-nos em nossa busca por mundos fora do Sistema Solar. Exoplanetas — mundos fora do nosso Sistema Solar — são principalmente detectados e estudados observando a luz de sua estrela hospedeira, muitas vezes observando pequenas mudanças no espectro da estrela (a luz se divide em suas cores ou frequências componentes). Mas a atividade estelar pode produzir sinais que abafam, ou até imitam, aqueles esperados de um planeta em órbita. Assim como manchas solares alteram a luz solar, a atividade superficial em outras estrelas distorce seu espectro de uma forma que pode ser medida, como 'ruído', com instrumentos atuais de caça a exoplanetas. Mas remover esse ruído dos espectros de estrelas distantes é desafiador, porque não entendemos totalmente como a atividade estelar muda a luz que observamos. A solução: aprender com a estrela mais próxima, o Sol. O design de PoET o torna singularmente capaz de usar o Sol para entender os espectros de estrelas distantes. Possui um telescópio, com um espelho de 60 centímetros de diâmetro, que capta luz de áreas específicas do Sol, como manchas solares individuais, sondando as assinaturas da atividade estelar. O PoET também inclui um telescópio menor que coleta luz de toda a superfície visível do Sol (o disco solar). O PoET foi projetado e desenvolvido em Portugal, com fundos do Conselho Europeu de Pesquisa, e uma equipe de 12 pesquisadores portugueses esteve presente na instalação e nos testes do telescópio solar. Alguns componentes do PoET, incluindo o telescópio principal, foram construídos na Itália, enquanto a cúpula do telescópio foi construída por uma empresa chilena.