Em 26 de março de 1958, a NASA realizou o segundo lançamento bem-sucedido do programa Explorer. Tratava-se da Explorer 3, que tinha o objetivo de dar continuidade nos experimentos da nave Explorer 1. A carga útil consistia em um contador de raios cósmicos (um tubo Geiger-Müller) e um detector de micrometeorito (uma grade de fios e detector acústico). As naves Explorer descobriram o cinturão de radiação de Van Allen. O Explorer 3 foi colocado em uma órbita com um perigeu de 186 quilômetros e um apogeu de 2 799 quilômetros tendo um período de 115,70 minutos. Seu peso total era de 14,1 kg, dos quais 8,4 kg eram instrumentação. O Explorer 3 decaiu da órbita em 27 de junho de 1958, após 93 dias de operação.
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