A icônica poeira enferrujada do Planeta Vermelho tem uma história muito mais úmida do que se supunha anteriormente, descobriram cientistas que combinam dados da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA com novos experimentos de laboratório em réplicas de poeira de Marte. Os resultados sugerem que Marte enferrujou no início do passado antigo do planeta, quando a água líquida era mais difundida. Marte é facilmente identificável no céu noturno por sua tonalidade vermelha proeminente. Graças à frota de naves espaciais que estudaram o planeta nas últimas décadas, sabemos que esta cor vermelha se deve a minerais de ferro enferrujados na poeira. Ou seja, o ferro preso nas rochas de Marte reagiu em algum momento com água líquida, ou água e oxigênio no ar, semelhante à forma como a ferrugem se forma na Terra. Ao longo de bilhões de anos, esse material enferrujado – óxido de ferro – foi decomposto em pó e espalhado por todo o planeta pelos ventos, um processo que continua até hoje. Mas os óxidos de ferro vêm em muitos sabores, e a química exata da ferrugem marciana tem sido intensamente debatida porque a forma como ela se formou é uma janela para as condições ambientais do planeta na época. E intimamente ligado a isso está a questão de saber se Marte já foi habitável. Os pesquisadores concluíram, portanto, que esse tipo particular de óxido de ferro deve ser hematita, formada sob condições de superfície seca por meio de reações com a atmosfera marciana ao longo de bilhões de anos - após o período úmido inicial de Marte. No entanto, uma nova análise de observações de naves espaciais em combinação com novas técnicas de laboratório mostra que a cor vermelha de Marte é melhor combinada com óxidos de ferro contendo água, conhecidos como ferrihidrita. A ferrihidrita normalmente se forma rapidamente na presença de água fria e, portanto, deve ter se formado quando Marte ainda tinha água em sua superfície. A ferrihidrita manteve sua assinatura aquosa até os dias atuais, apesar de ter sido moída e espalhada pelo planeta desde sua formação.
Fonte: ESA.
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