VLT pode ter descoberta a primeira exolua

Observações feitas com o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul (VLT da ESO) revelaram evidências de um objeto semelhante à lua no sistema CD-35 2722. Ao contrário das luas do nosso Sistema Solar, o objeto recém-encontrado não orbita um planeta, levantando questões sobre como nomeá-lo. Em vez disso, ele circula uma anã marrom, um objeto maior que um planeta, que orbita a estrela CD-35 2722. Se confirmado, esta pode ser a primeira 'lua' descoberta fora do nosso Sistema Solar. "Esse sistema é um tanto difícil de definir usando palavras baseadas no Sistema Solar como 'planeta' e 'lua'", afirma Kevin Hoy, estudante da ESO no Chile e que também é afiliado à Universidad Diego Portales e ao Núcleo do Milênio de Exoplanetas Jovens e suas Luas (YEMS) no Chile. O novo objeto, que a equipe chama de exosatélite, é pelo menos tão massivo quanto Júpiter, enquanto a anã marrom tem mais de 30 vezes a massa de Júpiter. "O exossatélite é claramente massivo o suficiente para ser um planeta, mas não orbita uma estrela, embora orbite um objeto que orbita uma estrela", diz Hoy. "Ser a terceira roda neste sistema nos faz querer chamá-la de lua, mesmo que não seja nada parecida com as pequenas luas rochosas que temos em nosso sistema." Esse exosatélite ou 'exolua', um satélite natural fora do nosso Sistema Solar, é difícil de rotular, dadas as diferenças desse sistema em comparação ao nosso. Alice Zurlo, diretora do YEMS e colaboradora do estudo, explica: "O satélite que relatamos é um corpo gasoso gigante orbitando um companheiro altamente massivo, que por sua vez é várias vezes maior que Júpiter." Independentemente de como chamar esse objeto, astrônomos vêm tentando detectar satélites fora do nosso Sistema Solar há anos, mas nenhum deles foi detectado com confiança até agora. Há apenas alguns meses, uma equipe liderada por Quentin Kral relatou observações com o Interferômetro de Telescópio Muito Grande da ESO no sistema estelar HD 206893, que revelaram indícios de um satélite, mas nenhuma detecção definitiva. Até o momento os astrônomos já descobriram mais de 6.000 exoplanetas.

Fonte: ESO.