Webb está ajudando cientistas e entender a química de Júpiter e Saturno

Um objeto cósmico incomum está ajudando os cientistas a entender melhor a química escondida nas profundezas das atmosferas de Júpiter e Saturno - e potencialmente as dos exoplanetas. Por que o silício, um dos elementos mais comuns no universo, passou despercebido nas atmosferas de Júpiter, Saturno e planetas gasosos como eles orbitando outras estrelas? Um novo estudo usando observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA lança luz sobre essa questão, concentrando-se em um objeto peculiar que os astrônomos descobriram por acaso em 2020 e chamaram de "O Acidente". Os resultados foram publicados em 4 de setembro de 2025 na revista Nature.

O Acidente é uma anã marrom, uma bola de gás que não é bem um planeta e não é bem uma estrela. Mesmo entre seus pares já difíceis de classificar, O Acidente tem uma mistura desconcertante de características físicas, algumas das quais foram vistas anteriormente apenas em anãs marrons jovens e outras vistas apenas em anãs antigas. O acidente é tão fraco e estranho que os pesquisadores precisaram do observatório espacial mais poderoso da NASA, Webb, para estudar sua atmosfera. Na primeira imagem, é possível vê-la no círculo. Entre várias surpresas, eles encontraram evidências de uma molécula que não conseguiram identificar inicialmente. Acabou sendo uma molécula de silício simples chamada silano (SiH4). Os pesquisadores há muito esperavam - mas não conseguiram - encontrar silano não apenas nos gigantes gasosos do nosso sistema solar, mas também nas milhares de atmosferas pertencentes a anãs marrons e gigantes gasosos que orbitam outras estrelas. O Acidente é o primeiro objeto desse tipo em que essa molécula foi identificada. Na segunda imagem, pode ser vista uma concepção artística de uma anã marrom - um objeto maior que um planeta, mas não massivo o suficiente para iniciar a fusão em seu núcleo como uma estrela. Os cientistas estão bastante confiantes de que o silício existe nas atmosferas de Júpiter e Saturno, mas que está oculto. Ligado ao oxigênio, o silício forma óxidos como o quartzo que podem semear nuvens em gigantes gasosos quentes, tendo uma semelhança com tempestades de poeira na Terra.

Fonte: NASA.