Webb observa pela primeira vez espirais de poeira emitidas por duas estrelas

O Telescópio Espacial James Webb da NASA entregou a primeira imagem nítida em infravermelho médio de um sistema de quatro espirais serpentinas de poeira, uma expandindo-se além da outra exatamente no mesmo padrão. (A quarta é quase transparente, nas bordas da imagem de Webb.) Observações feitas antes de Webb detectaram apenas uma camada e, embora a existência de cascas externas tenha sido hipotetizada, buscas com telescópios terrestres não conseguiram descobrir nenhuma. Essas conchas foram emitidas ao longo dos últimos 700 anos por duas estrelas Wolf-Rayet envelhecidas em um sistema conhecido como Apep, uma referência ao deus egípcio do caos. A imagem de Webb, combinada com vários anos de dados do Telescópio Muito Grande (VLT) do Observatório Europeu do Sul, no Chile, reduziu a frequência com que os dois se cruzam: uma vez a cada 190 anos. Em cada órbita incrivelmente longa, eles passam próximos por 25 anos e formam poeira. Webb também confirmou que há três estrelas gravitacionalmente ligadas entre si nesse sistema. A poeira ejetada pelas duas estrelas Wolf-Rayet é "cortada" por uma terceira estrela, uma supergigante massiva, que esculpe buracos em cada nuvem crescente de poeira a partir de sua órbita mais ampla. (Todas as três estrelas são mostradas como um único ponto de luz brilhante na imagem de Webb.)

Fonte: NASA.