Webb pode ter encontrado o planeta mais próximo da Terra em zona habitável

Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA encontraram fortes evidências de um planeta gigante orbitando uma estrela no sistema estelar mais próximo do nosso Sol. A apenas 4 anos-luz de distância da Terra, o sistema estelar triplo Alpha Centauri tem sido um alvo atraente na busca por mundos além do nosso sistema solar. Alpha Centauri, localizada no extremo sul do céu, é composta pelas binárias Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, ambas estrelas semelhantes ao Sol, e pela fraca estrela anã vermelha Proxima Centauri. Alpha Centauri A é a terceira estrela mais brilhante do céu noturno. Embora existam três planetas confirmados orbitando Proxima Centauri, a presença de outros mundos ao redor de Alfa Centauri A e Alfa Centauri B provou ser difícil de confirmar. Agora, as observações do Webb de seu Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) estão fornecendo a evidência mais forte até o momento de um gigante gasoso orbitando Alpha Centauri A. Os resultados foram aceitos em uma série de dois artigos no The Astrophysical Journal Letters. Se confirmado, o planeta seria o mais próximo da Terra que orbita na zona habitável de uma estrela parecida com o Sol. No entanto, como o candidato a planeta é um gigante gasoso, os cientistas dizem que ele não suportaria a vida como a conhecemos. "Com este sistema tão perto de nós, qualquer exoplaneta encontrado ofereceria nossa melhor oportunidade de coletar dados sobre outros sistemas planetários além do nosso. No entanto, essas são observações incrivelmente desafiadoras de se fazer, mesmo com o telescópio espacial mais poderoso do mundo, porque essas estrelas são muito brilhantes, próximas e se movem pelo céu rapidamente", disse Charles Beichman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, co-primeiro autor dos novos artigos. A segunda imagem mostra a imagem do MIRI (Mid-Infrared Instrument) do Webb, que usa uma máscara coronagráfica para bloquear o brilho brilhante de Alpha Centauri A e revela um planeta (S1) em potencial orbitando a estrela.

Fonte: NASA.