Embora possa parecer apenas mais uma galáxia espiral entre bilhões no universo, esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA revela uma galáxia com muito para estudar. A galáxia, NGC 7456, está localizada a mais de 51 milhões de anos-luz de distância na constelação de Grus. Esta imagem do Hubble revela detalhes finos nos braços espirais irregulares da galáxia, seguidos por aglomerados de poeira escura. As flores de rosa brilhante são ricos reservatórios de gás onde novas estrelas se estão a formar, iluminando as nuvens que as rodeiam e fazendo com que o gás emita esta luz vermelha reveladora. O programa de observação do Hubble que coletou esses dados se concentrou na atividade estelar da galáxia, rastreando novas estrelas, nuvens de hidrogênio e aglomerados estelares para aprender como a galáxia evoluiu ao longo do tempo. O Hubble, com sua capacidade de capturar luz visível, ultravioleta e alguma luz infravermelha, não é o único observatório focado na NGC 7456. O satélite XMM-Newton da ESA fotografou raios-X da galáxia em várias ocasiões, descobrindo muitas das chamadas fontes de raios-X ultraluminosas. Esses objetos pequenos e compactos emitem raios-X terrivelmente poderosos, muito mais do que os pesquisadores esperariam, dado seu tamanho. Os astrônomos ainda estão tentando determinar o que alimenta esses objetos extremos, e a NGC 7456 contribui com mais alguns exemplos.

A região ao redor do buraco negro supermassivo da galáxia também é espetacularmente brilhante e energética, tornando a NGC 7456 uma galáxia ativa. Seja olhando para o seu núcleo ou para a sua periferia, para a luz visível ou raios-X, esta galáxia tem algo interessante para os astrônomos estudarem.

Fonte: NASA