Hubble desvenda a Nebulosa Olho de Gato

Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA apresenta um dos remanescentes visualmente mais complexos de uma estrela moribunda: a Nebulosa Olho de Gato, também conhecida como NGC 6543. Esta extraordinária nebulosa planetária está localizada na constelação de Draco e tem fascinado astrônomos por décadas com sua estrutura elaborada e multicamadas. Observações feitas pela missão Gaia da ESA localizam a nebulosa a 4.400 anos-luz de distância. As nebulosas planetárias, assim chamadas devido ao seu formato arredondado, que as fazia parecer planetas quando observadas através dos primeiros telescópios, são na verdade gás em expansão expelido por estrelas em seus estágios finais de evolução. Foi na Nebulosa Olho de Gato que esse fato foi descoberto pela primeira vez em 1864 — o exame do espectro de sua luz revela a emissão de moléculas individuais, característica de um gás, distinguindo as nebulosas planetárias de estrelas e galáxias. Desta vez, o Hubble junta-se ao telescópio espacial Euclides da ESA para criar uma nova imagem da NGC 6543. As imagens combinadas do Hubble e do Euclides revelam a notável complexidade da morte estelar neste objeto. Embora projetado principalmente para mapear o universo distante, o Euclides captura a Nebulosa Olho de Gato como parte de seus levantamentos de imagens profundas . Na visão ampla, em infravermelho próximo e luz visível, do Euclides, os arcos e filamentos da região central brilhante da nebulosa estão situados dentro de um halo de fragmentos coloridos de gás que se afastam da estrela. Este anel foi ejetado da estrela em um estágio anterior, antes da formação da nebulosa principal no centro. Toda a nebulosa se destaca contra um pano de fundo repleto de galáxias distantes, demonstrando como a beleza astrofísica local e os confins do cosmos podem ser vistos em conjunto pelo Euclides.

Fonte: NASA.