A companheira de Betelgeuse

Usando novas observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA e observatórios terrestres, astrônomos acompanharam a influência de uma estrela companheira recentemente descoberta, Siwarha, no gás ao redor de Betelgeuse. A pesquisa, de cientistas do Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) revela um rastro de gás denso girando pela vasta e extensa atmosfera de Betelgeuse, lançando luz sobre por que o brilho e a atmosfera da estrela gigante mudaram de maneiras estranhas e incomuns. A equipe detectou o rastro de Siwarha acompanhando cuidadosamente as mudanças na luz da estrela ao longo de quase oito anos. Essas mudanças mostram os efeitos do companheiro até então não confirmado enquanto ele atravessa a atmosfera externa de Betelgeuse. Essa descoberta resolve um dos maiores mistérios sobre a estrela gigante, ajudando os cientistas a explicar como ela se comporta e evolui, ao mesmo tempo em que abre novas portas para entender outras estrelas massivas próximas ao fim de suas vidas. Localizada a cerca de 650 anos-luz da Terra, na constelação de Órion, Betelgeuse é uma supergigante vermelha tão grande que mais de 400 milhões de Sóis poderiam caber dentro. Devido ao seu enorme tamanho e proximidade, Betelgeuse é uma das poucas estrelas cuja superfície e atmosfera ao redor podem ser observadas diretamente por astrônomos, tornando-se um laboratório importante e acessível para estudar como estrelas gigantes envelhecem, perdem massa e, eventualmente, explodem como supernovas. A concepção artística mostra a supergigante vermelha Betelgeuse e uma estrela companheira em órbita. O companheiro, que está orbitando no sentido horário desse ponto de vista, gera uma densa esteira de gás que se expande para fora. Está tão próximo de Betelgeuse que está passando pela atmosfera externa estendida do supergigante. A estrela companheira não está na escala; seria um ponto pequeno comparado ao Betelgeuse, que é centenas de vezes maior.

Fonte: NASA.