Astrônomos capturam planeta se formando pela primeira vez

Os astrônomos podem ter capturado um planeta ainda em formação em ação, esculpindo um padrão intrincado no gás e na poeira que circundam sua jovem estrela hospedeira. Com o auxílio do Very Large Telescope do ESO (VLT), a equipe observou um disco planetário com braços espirais proeminentes, encontrando sinais claros de um planeta aninhado nas suas regiões interiores. Esta é a primeira vez que os astrônomos detectam um candidato a planeta embutido dentro de uma espiral de disco. "Nunca testemunharemos a formação da Terra, mas aqui, em torno de uma estrela jovem a 440 anos-luz de distância, podemos estar a observar um planeta surgir em tempo real," diz Francesco Maio, investigador de doutoramento na Universidade de Florença, Itália, e autor principal deste estudo, publicado hoje na revista da especialidade Astronomy & Astrophysics. O potencial planeta em formação foi detectado em torno da estrela HD 135344B, dentro de um disco de gás e poeira ao seu redor chamado disco protoplanetário. Estima-se que o planeta em desenvolvimento tenha o dobro do tamanho de Júpiter e esteja tão longe de sua estrela hospedeira quanto Netuno está do Sol. Foi observado moldando seus arredores dentro do disco protoplanetário à medida que cresce e se torna um planeta totalmente formado. Discos protoplanetários foram observados em torno de outras estrelas jovens e muitas vezes exibem padrões intrincados, como anéis, lacunas ou espirais. Os astrônomos há muito preveem que essas estruturas são causadas por planetas bebês, que varrem o material à medida que orbitam em torno de sua estrela-mãe. Mas, até agora, eles não haviam pego um desses escultores planetários em flagrante.

Fonte: ESO