Astrônomos descobrem morte de estrela por dupla explosão

Pela primeira vez, os astrônomos obtiveram evidências visuais de que uma estrela encontrou seu fim detonando duas vezes. Ao estudar os restos centenários da supernova SNR 0509-67.5 com o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT) do ESO, eles descobriram padrões que confirmam que sua estrela sofreu um par de explosões explosivas. A maioria das supernovas são as mortes explosivas de estrelas massivas, mas uma variedade importante vem de uma fonte despretensiosa. As anãs brancas, os núcleos pequenos e inativos que sobraram depois que estrelas como o nosso Sol queimaram seu combustível nuclear, podem produzir o que os astrônomos chamam de supernova do Tipo Ia. Todos os modelos que explicam as supernovas do Tipo Ia começam com uma anã branca em um par de estrelas. Se orbitar perto o suficiente da outra estrela deste par, a anã pode roubar material de sua parceira. Na teoria mais estabelecida por trás das supernovas do Tipo Ia, a anã branca acumula matéria de sua companheira até atingir uma massa crítica, momento em que sofre uma única explosão. No entanto, estudos recentes sugeriram que pelo menos algumas supernovas do Tipo Ia poderiam ser melhor explicadas por uma explosão dupla desencadeada antes que a estrela atingisse essa massa crítica. Até agora, não havia evidências visuais claras de uma anã branca passando por uma dupla detonação. Recentemente, os astrônomos previram que esse processo criaria um padrão distinto ou impressão digital nos restos ainda brilhantes da supernova, visíveis muito depois da explosão inicial. A pesquisa sugere que os restos de tal supernova conteriam duas conchas separadas de cálcio. A equipe de cientistas conseguiu detectar estas camadas de cálcio (a azul na imagem) no remanescente de supernova SNR 0509-67.5 observando-a com o instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) montado no VLT do ESO. Isso fornece fortes evidências de que uma supernova do Tipo Ia pode ocorrer antes que sua anã branca atinja uma massa crítica.

Fonte: ESO.