A CAMINHO DE JÚPITER, EUROPA CLIPPER CAPTURA SUAS PRIMEIRAS IMAGENS - Os rastreadores de estrelas da espaçonave (1ª Imagem) ajudam os engenheiros a orientar o orbitador ao longo de sua longa jornada até a lua gelada de Júpiter, Europa. Três meses após seu lançamento do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, a Europa Clipper da agência tem mais 2,6 bilhões de quilômetros pela frente antes de atingir a órbita de Júpiter em 2030 para tirar fotos de perto da lua gelada Europa com câmeras científicas. Enquanto isso, um conjunto de câmeras com um propósito diferente está tirando fotos no espaço entre a Terra e Júpiter. Chamados de rastreadores de estrelas, os dois geradores de imagens procuram estrelas e as usam como uma bússola para ajudar os controladores da missão a saber a orientação exata da espaçonave - informações críticas para apontar antenas de telecomunicações para a Terra e enviar dados para frente e para trás sem problemas. No início de dezembro, o par de rastreadores estelares (formalmente conhecidos como unidades de referência estelar) capturou e transmitiu as primeiras imagens do espaço da Europa Clipper. A imagem, composta por três fotos, mostra pequenos pontos de luz de estrelas de 150 a 300 anos-luz de distância. O campo estelar representa apenas cerca de 0,1% do céu completo ao redor da espaçonave, mas mapeando as estrelas apenas nessa pequena fatia do céu, o orbitador é capaz de determinar para onde está apontado e se orientar corretamente.
O campo estelar inclui as quatro estrelas mais brilhantes - Gienah, Algorab, Kraz e Alchiba - da constelação de Corvus, que em latim significa "corvo", um pássaro da mitologia grega associado a Apolo.
Fonte: NASA.
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