Explosão de raios gama chama a atenção dos astrônomos

Os astrônomos detectaram uma explosão de raios gama que se repetiu várias vezes ao longo de um dia, um evento diferente de tudo já visto antes. Descobriu-se que a fonte da poderosa radiação está fora da nossa galáxia, sua localização foi identificada pelo Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul. As explosões de raios gama (GRBs) são as explosões mais poderosas do Universo, normalmente causadas pela destruição catastrófica de estrelas. Mas nenhum cenário conhecido pode explicar completamente esse novo GRB, cuja verdadeira natureza permanece um mistério. Esta explosão-raios gama é "diferente de qualquer outra vista em 50 anos de observações de explosões de raios gama", de acordo com Antonio Martin-Carrillo, astrônomo da University College Dublin, na Irlanda, e co-autor principal de um estudo sobre este sinal publicado recentemente no The Astrophysical Journal Letters. Usando a câmera HAWK-I do VLT, eles encontraram evidências de que a fonte pode realmente residir em outra galáxia. Isso foi posteriormente confirmado pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. "O que descobrimos foi consideravelmente mais emocionante: o fato de que este objeto é extragaláctico significa que ele é consideravelmente mais poderoso", diz Martin-Carrillo. O tamanho e o brilho da galáxia hospedeira sugerem que ela pode estar localizada a alguns bilhões de anos-luz de distância, mas são necessários mais dados para refinar essa distância. A natureza do evento que causou esse GRB ainda é desconhecida. Um cenário possível é uma estrela massiva colapsando sobre si mesma, liberando grandes quantidades de energia no processo. "Se esta é uma estrela massiva, é um colapso diferente de tudo que já testemunhamos antes", diz Levan, já que nesse caso o GRB teria durado apenas alguns segundos. Alternativamente, uma estrela sendo dilacerada por um buraco negro poderia produzir uma GRB de um dia, mas para explicar outras propriedades da explosão seria necessário que uma estrela incomum fosse destruída por um buraco negro ainda mais incomum.

Fonte: ESO.