Hubble capta pela primeira vez asteroide colidindo com estrela

Como um jogo de carrinhos de bate-bate cósmicos, os cientistas acreditam que os primeiros dias do nosso sistema solar foram um período de turbulência violenta, com planetesimais, asteroides e cometas colidindo e lançando destroços na Terra, na Lua e nos outros planetas internos. Agora, em um marco histórico, o Telescópio Espacial Hubble da NASA fotografou diretamente colisões catastróficas semelhantes em um sistema planetário próximo ao redor de outra estrela, Fomalhaut. A apenas 25 anos-luz da Terra, Fomalhaut é uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno. Localizada na constelação de Piscis Austrinus, também conhecida como Peixe do Sul, ela é mais massiva e brilhante que o Sol e é cercada por várias faixas de detritos empoeirados. Em 2008, cientistas usaram o Hubble para descobrir um planeta candidato ao redor de Fomalhaut, tornando-o o primeiro sistema estelar com um possível planeta encontrado usando luz visível. Esse objeto, chamado Fomalhaut b, agora parece ser uma nuvem de poeira disfarçada de planeta — resultado da colisão de planetesimais. Enquanto buscavam por Fomalhaut b em observações recentes do Hubble, os cientistas ficaram surpresos ao encontrar um segundo ponto de luz em um local semelhante ao redor da estrela. Eles chamam esse objeto de "fonte circunestelar 2" ou "cs2", enquanto o primeiro objeto agora é conhecido como "cs1." Por que os astrônomos estão vendo essas duas nuvens de detritos tão fisicamente próximas é um mistério. Se as colisões entre asteroides e planetesimais fossem aleatórias, CS1 e CS2 deveriam aparecer por acaso em locais não relacionados. No entanto, eles estão posicionados de forma intrigantemente próxima uns dos outros ao longo da porção interna do disco externo de detritos de Fomalhaut. Outro mistério é por que cientistas testemunharam esses dois eventos em tão pouco tempo. "A teoria anterior sugeria que deveria haver uma colisão a cada 100.000 anos, ou mais. Aqui, em 20 anos, vimos dois", afirmou Paul Kalas, da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Fonte: NASA.