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Hubble descobre anã branca comendo um fragmento de um objeto do tamanho de Plutão

  • Foto do escritor: Astronomia e Astronáutica
    Astronomia e Astronáutica
  • 20 de set.
  • 1 min de leitura

Em nossa vizinhança estelar próxima, uma estrela queimada está comendo um fragmento de um objeto semelhante a Plutão. Com sua capacidade ultravioleta única, apenas o Telescópio Espacial Hubble da NASA poderia identificar que esta refeição está ocorrendo. O remanescente estelar é uma anã branca com cerca de metade da massa do nosso Sol, mas que é densamente compactada em um corpo do tamanho da Terra. Os cientistas acreditam que a imensa gravidade da anã puxou e destruiu um análogo gelado de Plutão da versão do próprio sistema do Cinturão de Kuiper, um anel gelado de detritos que circunda nosso sistema solar. As descobertas foram relatadas em 18 de setembro no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Os pesquisadores foram capazes de determinar essa carnificina analisando a composição química do objeto condenado à medida que seus pedaços caíam sobre a anã branca. Em particular, eles detectaram "voláteis" - substâncias com baixos pontos de ebulição - incluindo carbono, enxofre, nitrogênio e um alto teor de oxigênio que sugere a forte presença de água. "Ficamos surpresos", disse Snehalata Sahu, da Universidade de Warwick, no Reino Unido. Sahu liderou a análise de dados de uma pesquisa do Hubble sobre anãs brancas. "Não esperávamos encontrar água ou outro conteúdo gelado. Isso ocorre porque os cometas e objetos semelhantes ao Cinturão de Kuiper são jogados para fora de seus sistemas planetários mais cedo, à medida que suas estrelas evoluem para anãs brancas. Mas aqui, estamos detectando esse material muito rico em voláteis. Isso é surpreendente para os astrônomos que estudam anãs brancas, bem como exoplanetas, planetas fora do nosso sistema solar."

Fonte: NASA.

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