Hubble descobre rara fusão de anãs brancas

Uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma raridade cósmica: uma estrela anã branca ultramassiva resultante da fusão de uma anã branca com outra estrela, e não através da evolução de uma única estrela. Esta descoberta, feita pelas observações ultravioletas sensíveis do Telescópio Espacial Hubble da NASA, sugere que essas raras anãs brancas podem ser mais comuns do que se suspeitava anteriormente. Uma anã branca é um objeto denso com o mesmo diâmetro da Terra e representa o estado final de estrelas que não são massivas o suficiente para explodir como supernovas de colapso do núcleo. Nosso Sol se tornará uma anã branca em cerca de 5 bilhões de anos. Em teoria, uma anã branca pode ter uma massa de até 1,4 vezes a do Sol, mas anãs brancas mais pesadas que o Sol são raras. Esses objetos, que os astrônomos chamam de anãs brancas ultramassivas, podem se formar através da evolução de uma única estrela massiva ou através da fusão de uma anã branca com outra estrela, como uma companheira binária. Esta nova descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, marca a primeira vez que uma anã branca nascida de estrelas em colisão foi identificada pelo seu espectro ultravioleta. Antes deste estudo, seis produtos de fusão de anãs brancas foram descobertos por meio de linhas de carbono em seus espectros de luz visível. Todos os sete fazem parte de um grupo maior que foi considerado mais azul do que o esperado para suas massas e idades de um estudo com a missão Gaia da ESA em 2019, com as evidências de fusões fornecendo novos insights sobre sua história de formação. WD 0525 + 526 é notável mesmo dentro do pequeno grupo de anãs brancas conhecidas por serem o produto da fusão de estrelas. Com uma temperatura de quase 21.000 kelvins (37.000 graus Fahrenheit) e uma massa de 1,2 massas solares, WD 0525 + 526 é mais quente e mais massiva do que as outras anãs brancas deste grupo.

Fonte: NASA.