Hubble observa galáxia de difícil caracterização

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA apresenta uma galáxia difícil de categorizar. A galáxia em questão é a NGC 2775, que se situa a 67 milhões de anos-luz de distância na constelação do Caranguejo. A NGC 2775 ostenta um centro liso e sem características que é desprovido de gás, assemelhando-se a uma galáxia elíptica. Ele também tem um anel empoeirado com aglomerados estelares irregulares, como uma galáxia espiral. Qual é: espiral ou elíptica - ou nenhuma? Como só podemos ver a NGC 2775 de um ângulo, é difícil dizer com certeza. Alguns pesquisadores classificam a NGC 2775 como uma galáxia espiral por causa de seu anel de estrelas e poeira, enquanto outros a classificam como uma galáxia lenticular. As galáxias lenticulares têm características comuns às galáxias espirais e elípticas. Os astrônomos não têm certeza de como exatamente as galáxias lenticulares surgem, e elas podem se formar de várias maneiras. As galáxias lenticulares podem ser galáxias espirais que se fundiram com outras galáxias, ou que ficaram sem gás de formação estelar e perderam seus braços espirais proeminentes. Eles também podem ter começado mais como galáxias elípticas e depois coletado gás em um disco ao seu redor. Algumas evidências sugerem que a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado. Invisível nesta imagem do Hubble, a NGC 2775 tem uma cauda de gás hidrogênio que se estende por quase 100.000 anos-luz ao redor da galáxia. Essa cauda fraca pode ser o remanescente de uma ou mais galáxias que vagaram muito perto da NGC 2775 antes de serem esticadas e absorvidas. Se a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado, isso poderia explicar a estranha aparência da galáxia hoje. A maioria dos astrônomos classifica a NGC 2775 como uma galáxia espiral floculenta. As espirais floculantes têm braços descontínuos e mal definidos que são frequentemente descritos como "emplumados" ou como "tufos" de estrelas que formam frouxamente braços espirais. Conheça mais sobre a vida das galáxias ouvindo o episódio 264 que será lançado amanhã.

Fonte: NASA.