Hubble observa gás fugindo de galáxia

Uma galáxia espiral lateral brilha nessa foto do Telescópio Espacial Hubble. Localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem (A Donzela), NGC 4388 é residente do aglomerado de galáxias de Virgem. O aglomerado de Virgem contém mais de mil galáxias e é o grande aglomerado de galáxias mais próximo da Via Láctea. NGC 4388 está inclinado em um ângulo extremo em relação ao nosso ponto de vista, nos dando uma visão quase de lado. Essa perspectiva revela uma característica curiosa que não era visível em uma imagem anterior do Hubble dessa galáxia lançada em 2016: uma pluma de gás do núcleo da galáxia, aqui vista se projetando do disco da galáxia em direção ao canto inferior direito da imagem. Mas de onde veio esse fluxo e por que ele brilha? A resposta provavelmente está em vastas extensões que separam as galáxias do aglomerado de Virgem. Embora o espaço entre as galáxias pareça vazio, esse espaço é na verdade ocupado por fios quentes de gás chamados meio intraaglomerado. À medida que NGC 4388 viaja dentro do aglomerado, ele mergulha pelo meio intracluster. A pressão do gás quente intracluster afasta o gás dentro do disco da NGC 4388, fazendo-a ficar para trás enquanto a NGC 4388 se move. A fonte da energia que ioniza essa nuvem de gás e a faz brilhar é mais incerta. Pesquisadores suspeitam que parte da energia vem do centro da galáxia, onde um buraco negro supermassivo girou o gás ao seu redor em um disco superaquecido. A radiação flamejante desse disco pode ionizar o gás mais próximo da galáxia, enquanto ondas de choque podem ser responsáveis por ionizar os filamentos de gás mais distantes.

Fonte: ESA.