Hubble observa NGC 45

Esta Fotografia do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA aproxima-se dos braços espirais da galáxia NGC 45, que se situa a apenas 22 milhões de anos-luz de distância na constelação de Cetus. Os dados usados para criar este retrato foram extraídos de dois programas de observação complementares. O primeiro teve uma visão ampla de 50 galáxias próximas, aproveitando a capacidade do Hubble de observar a luz do ultravioleta ao infravermelho próximo, a fim de estudar a formação de estrelas nessas galáxias. O segundo programa examinou muitas das mesmas galáxias próximas que o primeiro, estreitando-se em um comprimento de onda particular de luz vermelha chamado H-alfa. As nebulosas de formação estelar são poderosas produtoras de radiação H-alfa e várias destas regiões podem ser identificadas na NGC 45 pela sua cor rosa-avermelhada brilhante. Estes programas de observação tiveram como objetivo estudar a formação estelar em galáxias de diferentes tamanhos, estruturas e graus de isolamento - e a NGC 45 é um alvo particularmente interessante. Embora possa parecer uma galáxia espiral regular, a NGC 45 é na verdade um tipo notável chamado galáxia de baixo brilho superficial. As galáxias de baixo brilho superficial são mais fracas do que o próprio céu noturno, tornando-as incrivelmente difíceis de detectar. Eles parecem inesperadamente fracos porque têm relativamente poucas estrelas para a quantidade de gás e matéria escura que carregam. Nas décadas desde que a primeira galáxia de baixo brilho superficial foi descoberta por acaso em 1986, os pesquisadores descobriram que 30-60% de todas as galáxias podem se enquadrar nessa categoria. Estudar essas galáxias difíceis de detectar é a chave para entender como as galáxias se formam e evoluem, e os instrumentos sensíveis do Hubble estão à altura da tarefa.

Fonte: ESA.