Juno descobre que Júpiter é menor e mais achatado

Dados da missão Juno da NASA revelaram que o maior planeta do sistema solar é um pouco menor e mais "esmagado" do que se acreditava anteriormente. Ao analisar dados de ocultação por rádio de 13 sobrevoos de Júpiter e incorporar os efeitos dos ventos zonais, os cientistas da missão determinaram que Júpiter é cerca de 8 quilômetros mais estreito no equador e 24 quilômetros mais plano nos polos. A ocultação por rádio é usada para "enxergar" através das nuvens densas e opacas da atmosfera de Júpiter para entender sua estrutura interna. Durante um experimento de ocultação, Juno envia sinais de rádio de volta para a Rede de Espaço Profundo da NASA na Terra. À medida que esses sinais passam pela camada superior carregada da atmosfera de Júpiter, chamada ionosfera, os gases se curvam e atrasam os sinais. Ao medir a mudança de frequência causada por essa curvatura, os cientistas podem calcular a temperatura, pressão e densidade eletrônica da atmosfera de Júpiter em diferentes profundidades. Anteriormente, as dimensões físicas de Júpiter eram baseadas em dados de seis experimentos de ocultação por rádio realizados pelas missões Pioneer e Voyager da agência na década de 1970. O raio exato de Júpiter serve como um padrão crítico de calibração para modelar exoplanetas gigantes em outros sistemas estelares. Ter uma forma mais precisa ajudará os astrônomos a interpretar melhor dados de planetas avistados passando à frente de sua estrela hospedeira, muito além do nosso próprio "bairro".

Fonte: NASA.